蜂窩陶瓷可由多種材質制成。主要材質有: 堇青石、莫來石、鈦酸鋁、碳化硅、氧化鋯、氮化硅及堇青石一莫來石、堇青石一鈦酸鋁等復合基質。自1973年，美國康寧公司用擠出法生產出第一件蜂窩陶瓷載體以來，目前全世界蜂窩陶瓷的年銷售量超過100,000,000件以上，蜂窩陶瓷已成為世界上最重要的陶瓷產品之一。
蜂窩陶瓷無數相等的孔組成的各種形狀，目前最大的孔數已達到了每平方厘米120～140，密度每立方厘米0.3～0.6克，吸水率最高達20%以上。由于多孔薄壁的特點，大大增加了載體的幾何表面積和改善了抗熱沖擊性能，生產的產品，其網狀孔以三角和四方為主，三角比四方承受力好得多，孔數也多些，這一點作為催化載體尤其重要。隨著單位面積孔數的提高和載體孔壁厚度的減少，陶瓷載體的抗熱沖擊趨勢是提高的，熱沖擊破壞的溫度也是提高的。因此蜂窩陶瓷必須要降低膨脹系數和提高單位面積的孔數。熱膨脹系數是主要性能指標，當前國外水平是α25-800℃≤1.0×10-6℃-1，與國內對比有一定差距，不過這差距越來越小。最早生產蜂窩陶瓷的原料主要是高嶺土、滑石、鋁粉、粘土等，而今天已突破了，尤其是硅藻土、沸石、膨脹土以及耐火材料的應用，蜂窩陶瓷應用日益廣泛，性能越來越好。
蜂窩陶瓷除了陶瓷產品普遍具有的耐高溫、耐腐蝕、機械強度高等基本性能外，還擁有兩個最重要的性能，這也是蜂窩陶瓷立足的根本：
1、比表面積大。與傳統球狀、環狀陶瓷產品相對，蜂窩陶瓷的比表面積要大得多。其它陶瓷產品只能通過增加花紋、打孔等工藝提高比表面積，而蜂窩陶瓷由于其自身特殊的形狀輕而易舉的實現了大比表面積。從而在充當催化反應載體和蓄熱體時，大大提高傳質傳熱效率。
2、阻力小。蜂窩陶瓷的氣孔呈直線貫通狀，大且規則，當氣體或液體通過時，遇到的阻力非常小。從而在用作窯爐蓄熱體時，提高空氣流通速度，在較短時間積蓄和釋放熱量;用作反應塔填料時可以減少空氣壓縮機的電耗;用作汽車尾氣凈化器時，可以減少發動機功率的損失。
要充分發揮蜂窩陶瓷比表面積大的特點，最行之有效的方法就是提高蜂窩陶瓷單位面積的孔數。從而蜂窩陶瓷問世之初的100目/吋2到目前廣泛應用的600目/吋2，日本HONDA公司已經開發出1200目/吋2的產品(其壁厚比人的頭發還細)，但我國目前只能做到600目/吋2。目前，美國康寧公司和日本NGK公司、日本電裝(Denso)公司三家企業的蜂窩陶瓷產品占據了世界市場90%以上的份額。